明犀角雕荷叶杯

　　广州博物馆馆藏明代犀角荷叶杯，高7.2厘米，口径15.3×9厘米，底径5.5×5厘米，犀角质，撇口，杯口为荷叶状，内壁阴线刻叶脉纹，外壁浮雕含苞待放的荷花、荷叶及枝梗，杯足以镂雕技法雕刻出荷叶及枝梗缠绕等图案。此器造型浑圆厚重，技艺纯熟，为明代犀角雕刻艺术中的精品。

　　作为珍贵的牙角料之一，犀角最开始是与动物崇拜相关联的。据记载，古人曾将犀牛作为崇拜的对象，认为犀牛可以辟邪、镇凶、保平安;而作为犀牛身体的一部分，犀角对于人们来说，同样被认为具有辟邪的作用，一些日常用的器物甚至被雕刻成犀角的形状，希望起到避邪的功能。后来，犀角的药用价值逐渐被人们所认识，作为珍贵的药材，其药效在李时珍的《本草纲目》和曹明仲的《格古要论》中均有记载。

　　而犀角雕刻艺术则从明代开始。明初，郑和下西洋，少量犀角被带回国内;明中期海禁解除，民间自由贸易活跃，犀角的输入开始增多。犀角杯的制作应运而生。犀角的原始形状一般为圆锥体，下端较大，中间空，上端较窄，根部粗大，易于雕刻成杯形，工匠们正是利用犀角的这种独特形状加以发挥。另一方面，在古代，以犀角杯作为饮酒器逐渐成为上层阶级的生活时尚。他们认为，犀角有清热解毒、定惊止血的功能，用犀角做成酒杯，犀角的药性就能溶于酒或水中，在饮用的同时，达到治病强身的目的。

　　犀角分为亚洲犀角和非洲犀角。亚洲犀角的长度一般在一尺左右，犀角的纤维粗，表皮和内肉呈现出像甘蔗纤维的粗丝状纤维，底部断口的切面类似于甘蔗的断面，有比较密集的细小粒点。亚洲犀角的角质比较柔韧，棕褐色像深色蜂蜜，且不透明，角的正前方上部有一凹槽，在杯底的边缘上经常可看到凹进一段，角的正后方下部又有一条凸起，使杯的口部不是规整的正椭圆形。非洲犀角比较长且大，一前一后两个角，前长后短，最长的可达到二尺六七寸。非洲犀角的角质看上去胶质感强，纤维比较细密，内肉呈半透明状，角也不如亚洲犀角柔韧，显得脆硬，受到干湿气候的影响时会裂，药用价值也低很多。非洲犀角大多出现在清晚期。犀角杯的纹饰，一般采用阴线、阳线、平凸、隐起、起突和镂空等雕刻技法，镂空一般用于把手，雕成枝梗或松树和杂树的枝干，仿古杯镂空把手有时雕成龙、螭等盘绕。