由民国瓷罐上的“屮”字所想到的

　　图中所示是一件民国“孙福昌”款粉彩山水粥罐。纵观此罐画片，正面一派崇山峻岭、流觞曲水之景，背面墨书诗文：品清泉而吐秀，和瑞艸必生香，时己未年冬月昌江客次孙福昌出品。此罐落款“己未年”，即民国八年（1919）；孙福昌，清末民初瓷绘名家，生卒年不详，擅绘浅绛彩山水。

　　细看发现这之中有一字“艸”，不辨其形，亦不知其读音，查阅字典乃知其读cǎo，同“草”字。继而发现“屮艸芔茻”一组四字，读音各异，却都和“草”字有关系，且表示草的不同生长程度。“屮艸芔茻”四字读音分别为“chè cǎo huì mǎng”：“屮”表示草木刚生长出来，“艸”同“草”，“芔”同“卉”，有迅疾的意思，“茻”表示众草，丛生的蕨类。

　　东汉许慎《说文解字》曰：“屮，草木初生也。”南唐训诂学家徐锴《说文解字系传》曰：“艸丛生，故从二屮。”可见二“屮”相并立为“艸”，表示草从初生的个体生长蔓延为丛生的草。正如《金文诂林》中云：“屮艸本一字，初生为屮，蔓延为艸，象丛生形。”清人徐灏《说文解字注笺》云：“艸之总名，故从三屮，三者众也，当为‘卉’意。”今有花卉一词，正是总名之义。《说文解字》曰：“茻，众艸也，从四屮。”由此可知三“屮”呈品字形为“芔”，艸之总名也，百芔也，而四“屮”组成“茻”，表示草迅猛地生长成茂密的草丛。

　　东汉思想家王充《论衡》中曰：“艸初生为屮，二屮为艸，三屮为芔，四屮为茻，言其生之繁芜也。”这无疑是对四字关系的最好诠释。“屮艸芔茻”四象形字的微妙组成，让我们不得不佩服中国汉字的博大精深。