秦史的宣太后时代

有学者推定秦东陵四号陵园是宣太后的归宿

秦东陵一号墓出土有“相邦薛君”字样铭文的漆木高足豆

秦昭襄王二十一年相邦魏冉监制的青铜戈

　　宣太后芈姓，出身楚国。她在秦国经历的政治人生，与秦惠文王执政至秦昭襄王执政时期秦迅速强国的历史轨迹同步。她曾经主持秦国政治数十年，这一历史阶段的基本特征，即“海内争于战功”，各大国“务在强兵并敌”（《史记·六国年表》），“追亡逐北”“宰割天下”（贾谊：《过秦论》）。司马迁“昭襄业帝”的评价（《史记·太史公自序》），肯定了这一时期秦人的历史成就对于后来实现统一的意义。而宣太后也是秦始皇帝业的奠基人之一。

　　古史第一位“太后”

　　秦与楚，都曾处于与中原文化重心有一定距离的边远地方，相继迅速崛起，形成了政治强势。如《荀子·王霸》所谓“虽在僻陋之国，威动天下”。秦昭襄王曾经承认“秦国辟远”（《史记·范雎蔡泽列传》），楚怀王也自称“此僻陋之国”（《史记·张仪列传》）。楚人曾有“敝邑之王”，“诸侯远我”的自卑（《史记·楚世家》），秦孝公也曾发表“诸侯卑秦，丑莫大焉”的感叹（《史记·秦本纪》）。“秦与楚接境壤界，固形亲之国也”，正是在楚“与秦亲”的形势下，后来成为宣太后的芈姓楚女出嫁秦国。

　　秦楚通婚，久有传统，张仪曾建议楚怀王：“请以秦女为大王箕帚之妾”（《史记·张仪列传》）。此前则有楚平王使人往秦国为太子娶妇，得知“秦女好”，竟然“自娶秦女”，“更为太子娶”的故事（《史记·楚世家》）。著名的嫁为秦妇的楚女，则有后来成为秦孝文王后的华阳夫人。秦孝文王是秦昭襄王的继承人。吕不韦进行政治投资，支持异人谋求成为王位继承人的机会。他让异人穿“楚服”谒见“无子”的华阳夫人，果然博得其欢心：“不韦使楚服而见。王后悦其状，高其智，曰：‘吾楚人也。’而自子之，乃变其名曰楚。”汉代学者高诱解释说：“楚服，盛服。”“以王后楚人，故服楚制以说之。”（《战国策·秦策五》）衣“楚服”即“盛服”可以打动离乡多年的楚女之心，是因为楚人有喜好华丽服饰的风习。

　　秦惠文王去世，秦武王即位。这是秦国第二代称“王”的君主，他在执政的第四年与力士“举鼎”因意外事故致胫骨骨折去世。“武王有力好戏”，几位力士“皆至大官”。这一情形并不能说明秦武王是无能的昏主。“好力”其实是秦文化的传统倾向。秦武王在短暂的四年内，有与魏王和韩王的成功会盟，表达了“寡人欲容车通三川，窥周室”的雄心，并出军拔取宜阳，逼近周王室所在洛阳。对义渠也予以攻伐（《史记·秦本纪》）。对于秦国的持续进取与不断扩张，秦武王有积极有效的推进。《史记·秦本纪》和《史记·六国年表》都突出记录了秦武王二年（前309）“初置丞相”事，前者还记载：“里疾、甘茂为左右丞相。”“初置丞相”是对后世有长久影响的重要的制度发明。秦武王“伐义渠”“窥周室”，成为后来秦昭襄王时“宰割天下，分裂河山”的历史先声。贾谊《过秦论》总结秦始皇事业，有“续六世之余烈，振长策而御宇内”语，所谓“六世”，裴骃《集解》引张晏的解说：“孝公、惠文王、武王、昭王、孝文王、庄襄王”，显然是包括秦武王的。

　　秦武王无子，秦昭襄王立。“昭王少，宣太后自治，任魏冉为政。”魏冉是宣太后的异父长弟，“自惠王、武王时任职用事。”宣太后和魏冉的合作，确定了秦昭襄王的地位，消除了权力接递时节的政治危机，姐弟两人结成的强势组合，一时“威振秦国”（《史记·穰侯列传》）。秦史于是进入到一个新的时代。

　　“宣太后”名号，就现有资料看，是中国出现“太后”称谓最早的实例。宋高承《事物纪原》卷一“太后”条写道：“《史记·秦本纪》曰：昭王母芈氏，号宣太后。王母于是始以为称。”“是太后之号，自秦昭王始也。”明董斯张《广博物志》卷一一《事物考》也说：“秦昭王母芈氏，号宣太后。是太后之号始于此也。”后世历朝多次出现的“太后”干政甚至主政的情形，也实自“宣太后”始。作为中国古代第一位“太后”，这位女性的政治表现在许多方面也堪称第一。

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