羊首勺：北方草原的舀酒器

      羊首勺是商代文物，1977年于陕西省清涧县解家沟商代墓葬出土，现藏于陕西历史博物馆。羊首勺通长28.5厘米、勺径9.5厘米。长形，勺体为半球状，扁柄。柄端做成羊首形，双目圆睁，作张口嘶鸣状。柄面一前一后铸圆雕立犬与行虎。犬两耳直立，口微张，目视前方。虎长尾曳地上卷，立耳，张口作捕食状。

      古代舀水、舀汤、舀酒都用勺。早期的勺都带柄。勺柄有长短、宽窄之别，勺有圆、椭圆之分，材质则有竹、木、铜、铁的不同。一般说来，舀水的勺柄短、斗大，舀汤和酒的勺柄长、斗小。羊首勺出土时和酒器伴出，因此学者们推断应该是舀酒器，但羊首勺的勺体又比通常所见的舀酒器深，最为特别的是在长不过盈尺的勺柄上竟铸有三种不同的动物形象。勺柄端羊头的方向与老虎和立犬相背，给人以处乱不惊、顺应自然的印象。

      这件铜勺设计精巧，做工精细，各种动物刻画栩栩如生，具有浓厚的北方草原文化气息。商代北方地区青铜文化与中原地区尽管相互交融、互相影响，但在兵器和用具上，北方民族保留着更多的独立风格，除器形与中原器物截然不同外，装饰上大量采用圆雕动物形象是北方青铜器的突出特点，这种风格的形成，当与其狩猎为主的生活密切相关。

      勺在青铜器中是比较少见的，特别是造型别致、制作精美、设计新颖如羊首勺，可以说是独一无二，是青铜器艺术的瑰宝。中国古代在生产力不发达的情况下，崇拜强者是一种普遍的现象，物竞天择、适者生存是早期人们经常表现的主题。在有限的空间和特定的范围内，用火和金属锻造出如此活灵活现的情景，且刻画得淋漓尽致，充分显示出三千年前商代工匠们的高超技艺，说明我们的祖先是非常热爱生活的。