明代青花瓷器上的狮纹

      古汉语中“狮”、“师”同音通假，旧时借狮喻师，以示吉祥。因此人们常以狮子图案来祝福他人官运亨通、飞黄腾达、事事如意。

      狮子形象在汉代已经出现，到唐代已较多使用。但民间大量见到真实活物，是从明代开始。明代画家王绂《友石集》有《狮子诗》云 “西域狮子进神京，粲粲金毛映日明。幸际盛时亲睹此，绝胜前史但悉名。”在明代的对外关系中，中亚、西亚地区以狮子为“贡献”的交往显得格外突出。朱氏皇帝相继从“撒马儿罕”（今乌兹别克撒马儿罕）、“失剌思”、“亦思弗罕”、“忽鲁谟斯”（今伊朗设拉子、伊思法罕、阿巴斯港），还有今土耳其科尼亚、今也门亚丁以及沙特阿拉伯麦加之“天方”等国得到狮子。其数量之多以及输入的频繁，在中国中世纪的历史上名列前茅。此为民间瓷器上的狮子图案从明代中期开始大量出现的主要原因。

      图1是明空白期狮子图案青花盘。由此盘可见当时所用高含量铁、锰元素钴料形成的铁锈斑。小狮子呈摇头摆尾状，配有飘带纹饰；构图简单，图画浓淡对比明显，笔法简洁流畅。颇有明初遗风。及至成化、弘治时期，随着狮子进贡量增大，坊间人士对于狮子的外形、特征的描述愈加细致入微（图2、图3）。瓷片上的狮子图案更加写实，并有狮子绣球之配。正德到嘉靖年间，瓷片上狮子的表现手法有从写实转为意向的痕迹，狮子也显得更加“中国化”（图4、图5）。万历以后，朝廷觉得从“狮子外交”中收益不多，外来狮子渐少。这一段时期狮子形象在民间瓷器上的出现也随之减少，画面也趋于简略（图6、图7）。