清朝政商：看宋炜臣如何高大上地使用一封举荐信？

1909年既济水电汉口水塔

　　宋炜臣并不是武汉人，他出生于宁波镇海，自幼家境贫寒，在近郊的一座杂货店里打零工。像这样一个穷人家的孩子，如果不出意外的话，他的一生也许就是做点小买卖，勉强糊口度日而已。然而宋炜臣的好运气在他十六岁那年降临了。

　　那一年，已是上海巨商的叶澄衷回乡拜祭先祖，他在宋炜臣打工的杂货店里买了烧纸香烛等一应之物，随即结账走人。等他走了之后，宋炜臣才发觉刚才的客人多给了钱，于是他追出了很远，这才赶上了叶澄衷，将多余的钱还给了他。叶澄衷其实并不在乎这区区之数，但是宋炜臣的作为却让他心中大大一动，想起了当年自己也是因为在码头拾金不昧，得到了洋人的赏识，这才走上了生意之路，成为了赫赫有名的五金大王。

　　因此一念，叶澄衷重返上海时，除了家乡的土特产之外，还带走了宋炜臣，打算让他到自己的企业中学做生意。当时有人劝叶澄衷，说是一个乡下孩子没见过世面，到了上海大世界里必定木讷无用，可是叶澄衷却回答说：“本事可以慢慢学嘛，我更看重的是他的诚信不欺，这才是生意人的底子。”

　　宋炜臣果然不负叶澄衷之望，他为人的长处就是敢于尝试同时又踏实肯干，这样很快就在一班宁波老乡中脱颖而出，没几年的工夫已经成长为上海商界崭露头角的新生代。叶澄衷对宋炜臣一向信任有加，同时也看到了这个小伙子的商才出众，于是力排众议，将自己创办的燮昌火柴厂交给二十出头的宋炜臣打理，结果在宋炜臣的经营下，燮昌火柴厂的产品质量不输于欧美日本，而价格则低于列强，于是销路大开，上海商界这才信服叶澄衷的眼光，羡慕他从乡下“捡来”一个精明能干的好助手。

　　年少有为的宋炜臣并不满足于仅仅当一个助手，他还想闯出属于自己的一片新天地，只不过碍于叶澄衷对自己的恩情，这话迟迟不愿说出口。叶澄衷阅人无数，其实早就看出了宋炜臣的雄心壮志，不仅不以为忤，反倒很是激赏。他知道宋炜臣有十四万两白银的积蓄，于是也拿出相同之数，与宋炜臣合伙做生意。宋炜臣知道叶澄衷其实能拿出更多的本金，只是为了尊重自己，才将股本控制在十四万两，以示双方权利均等。感动之余，他向叶澄衷虚心讨教，二人一致看好“九省通衢”的武汉三镇，是发展新式企业的风水宝地。

　　宋炜臣单枪匹马来到武汉，他手中本有一封叶澄衷向湖广总督张之洞举荐的书信，但却并没有立刻去拜见张之洞，而是耐下性子观察着武汉的商机。很快他发现，张之洞一心要打造新式军队，而武汉的成衣铺却无人知晓如何去做新式军装。宋炜臣马上给上海打电报，请叶澄衷采办新式的军帽军服，自己又连夜创办了华胜呢绒军服皮件号，专办这项买卖。商机转瞬即逝，等到武汉商家回过味来，宋炜臣已经将新军的军服生意整个包了下来。

　　华胜呢绒军服皮件号提供的军服质量一流，服色光鲜，张之洞阅兵时很是满意，于是破格接见宋炜臣，宋炜臣这才把叶澄衷的信件呈上，张之洞立刻觉得眼前这个商人不同凡响，别人巴不得攀上的关系，他却能沉下心来凭本事做事，实在难得。

　　就这样，宋炜臣来到武汉不久，就顺利结交了湖广官场最大的官员张之洞，这也为他今后的生意打开了一条便利通路。

　　宋炜臣来到武汉后开办了燮昌火柴二厂，生意同样做得风生水起，最让人称道的是，他抢先为燮昌火柴申请了专利保护，按照当时中国执行的专利法，在此后长达十年的时间里，中国不允许其他国家在中国设立火柴厂，仅此一项，宋炜臣就获利几十万两白银。