见证“洋务运动”兴衰的营口西炮台

晚清时期的营口西炮台旧影

如今的西炮台

　　1858年6月，清政府在第二次鸦片战争中失败，被迫与英法等国签订了《天津条约》，位于辽宁省的牛庄（后改营口）被增设成为通商口岸。营口开埠后，英、法、德、日、俄、美等领事馆及各类机构纷纷进驻。一时间，这个东北近代史上第一个对外开埠口岸，一度被赞誉为“东方贸易总汇”和“关外小上海”。

　　清廷的妥协退让，使大清国获得稍许安定。然而，两次鸦片战争的失败，使执掌中枢大权的恭亲王深感强国之必要，一些思想较开明的官员也亲见了外国列强的利炮与坚船，遂提出“师夷长技以制夷”的口号。很快，以李鸿章、张之洞、曾国藩、左宗棠为代表的“洋务派”诞生了。

　　1881年，北洋水师学堂在天津成立。次年，北洋水师在东北沿海的重要海防要塞——营口西炮台破土动工了。这座以白灰、黄土和沙土灌浆夯筑的炮台，周长1000余米，层高5米，设有一大两小三座炮台，其中最大的炮台上安装了“铁血宰相”俾斯麦在普奥战争及普法战争中使用的克虏伯大炮。该炮管长11.2米、重44吨，有效射程接近20000米，炮弹在3000米内可穿透巨舰的装甲……名炮克虏伯在大清海防的配装，使洋务派对帝国的重新崛起也悄然滋生出些许的幻想。

　　1894年9月17日，觊觎大清已久的日本，派联合舰队在鸭绿江口大东沟附近袭击了北洋舰队，甲午战争爆发。很快，战火蔓延至营口，时任练军营管带的奉军将领乔干臣率五百清军坚守西炮台阵地，顽强阻击了日军的进攻。后炮台被日军合围，无奈撤到辽河北岸，炮台也被日军占领。而清政府花费巨资打造，号称“亚洲第一，世界第九”的北洋舰队，亦在甲午海战中全军覆没……“洋务运动”终于宣告失败。

　　这座“洋务运动”时期修筑的古老炮台，如今则静静地守候在渤海湾一隅，成了那段悲壮往事的历史见证。