从清朝状元看古代科举制度
2014-02-14 09:10:59 作者：宋元强 来源：国学网 已浏览次
夺魁年龄与八股制义
清代历科状元廷试首冠时的年龄是多大？在目前能查到的66人的情况中，岁数最小的是于敏中和戴衢亨，均为24岁；最大的是王式丹，59岁。在26岁至45岁之间抡元者最多，占86.3%，平均夺魁年龄是35岁。有人统计过，古今中外千余名科学家作出重大贡献的“最佳年龄区”是25岁至45岁，首次贡献的最佳成名年龄在33岁左右。这与清代状元的情况有惊人的相似！我们也统计了60余名状元的寿命，其中最短的是邹忠倚，年龄32岁；最长的是张之万，年龄87岁，平均寿命是63.3岁。换言之，这些状元一生中要把半数以上的时光用于接受启蒙教育、研讨历史典籍、增进书法技巧和掌握应试程式等方面，代价是相当可观的。
造成这种现象的原因，一方面是由于中国古代士子在掌握文化典籍方面有特殊的难处。汉字结构复杂、数量繁多，需要通晓文字、训诂、音韵学。中国文化典籍浩繁，门类卷帙可观，迫使一些人青少年时代的精力皆专注于此。故凡涉及中华古典文化的学问，研习者负担皆重。另一方面，毋庸置疑，也和八股制艺虚耗士子大量精力有关。清代读书人往往从十二三岁就开始学习八股文，因为它是科举考试中最重要的文体。这种文体是将经义、策论、诗赋融合在一起，在六七百字的一篇文章内，既考查应试者对儒经的熟悉程度，又考察其文字表达能力。由于每篇试文分为八股，每股的文句形式与内容均有特定的要求，就便于考官迅速判断应试人水平的高低。所以，八股文是科举时代一种比较成熟的标准化试卷模式。但是，世界上没有无弊之法，八股文行之愈久弊端愈多。这种程式，掌握起来费时费力，入仕后又全然无用。更有舍弃根本之学，心术变坏者。故许多有识之士，对它进行过猛烈抨击。顾炎武说：“八股之害，等于焚书。”清代状元及万千举子都曾为这种科场应对文字而呕心沥血，着实令人扼腕叹息！
政事德行与儒家教育
儒士阶层内部有不同的流品，一些人得势以后，衣冠禽兽，虐政害民，史称这类是“伪儒”、“小人儒”。但总的来说，由于儒家长期“尊德行、道问学”的教育，修齐治平、经邦济世的观念对他们有很深的影响，相当一批人能体察民情、重视名节、博学多识、干练通达，将这些人源源不断地补充到各级政府机构中去，并使之不断流动，当然有裨于政治的清明和社会的稳定。因此，历代统治者都把“得士者昌”作为重要信条。
考察历史上殿试夺魁者的情况，可以得到这个问题的部分证明，状元三年必有一人，但其人必须有功业文章，事迹方得流传。笔者统计了15种史籍，有近半数清代状元的传记可以查到，说明他们在当时有一定的影响。清制，殿试传胪以后，一甲一名进士例授修撰之职，官居六品，这是每个状元的殊荣，以后多数可升至四、五品。升为三品以上大员，参与中枢机要的，为数亦不算少。据统计，清代殿撰官至内阁大学士，即所谓“状元宰相”者，前后有14人；简充军机大臣者，有7人；任总督、巡抚者，有9人。这当中，如徐元文、于敏中、毕沅、王杰、潘世恩、张之万、翁同铄、孙家鼐、洪钧等人，都是清代名臣，为史家所熟知。而张謇、骆成骧、王寿彭、刘春霖等人，则是在中国近代史上起过重要作用的人物。还有如彭定求、钱维城、金榜、吴其溶、陈沅、陆润庠等人，在经史著述、诗词书画方面，有很高的成就。
民国初年，有位经历过科举考试的齐如山先生撰写了《中国的科名》一书，他毫不留情地讥评了科举考试的种种弊端与丑闻陋习，但在书的结论中却郑重地说：“科举考试，是一种很好的制度。不过有极大的一种短处，就是行之数百年而未能改动，永远以八股取士。所以同、光以后，西洋科学传至中国，有许多有识之士，才知道这种考试法是没有用的，便反对起来。其实错的是考试的内容，不是考试的方式。”确实，以空疏无用的八股制义取士，理应抛入历史的垃圾箱，但用公平考试的方法甄拔士人，则应该说是历史的必择之路。 
责任编辑：泽恩
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