广教寺双塔

      从宣州城往北约10华里，便是风景秀丽的敬亭山，每当春夏之时，满山青翠，林果茂盛，杜鹃红染，是人们游玩\休息的绝好去处。唐代大诗人李白游历此地时，写下是<<独坐敬亭山>>诗，盛赞敬亭山胜景：

      众鸟高飞尽，孤云独去闲。

      相看两不厌，只有敬亭山。

      古代著名诗人谢眺\王维\白居易\梅尧臣\文天祥\汤显祖等也都曾游于敬亭山，写下了许多赞美诗文。自唐代以后，历代在敬亭山修建了众多的亭台楼阁，庙宇寺观，留下很多胜迹。著名的广教寺双塔，就耸立在敬亭山南麓。

      唐大中年间(849年)，刺史裴休始建广教寺佛殿，前有干佛阁\慈氏阁。相传所有木材皆松萝，是黄蘖禅师自安南募来的，从寺旁金鸡井中运出。宋太宗曾赐御书120卷，僧人惟真建阁贮藏。以后历代不断修建，规模扩大，最盛时有房屋千余间，成为江南名刹，吸引来不少著名僧人。国画大师石涛，法号道济，人称苦瓜和尚，曾寓居广教寺多年。抗日战争前期，广教寺全部毁于兵燹，成为废墟，仅存双塔和金鸡井。

      双塔建于北宋绍圣三年(1096年)，为仿木楼阁式砖塔，比肩并立于广教寺遗址上的一片缓平坡地上。两塔东西对峙，直线相距26。9米，现高均为17米。两塔东西轴线略有偏斜，平面皆为方形，东塔稍大，底层塔身东塔南北长2。66米，东西广2。64米;西塔南北2。33米，东西2。3米。两塔形制相同，均为7级仿木楼阁式，中间空心，不立塔心柱，底座是白石浮雕，底层三面开门，东塔缺东门，西塔无西门。整个塔身，大部用莲坛从佛像砖砌筑，塔的每一层每一面，都用圆柱砖条划分为3间，中间是圆拱门，两旁为棂格方窗，有阑额角柱，檐出华拱一跳，墙面饰宝相花，体现出佛教特有的庄严静穆的氛围。据计算，根据这样的建筑要求而需特别烧制的砖型就多达近百种。每层原均有木楼和扶梯，从第6层开始，用木过梁承托干刹和顶饰，因年久失修，现塔顶已全部损坏，木结构也朽毁无存。第5层在补间铺作两旁正中位置上有2根心柱，这种做法保存了唐塔的形式。角柱上有转角铺作。各层檐部用叠涩砖，与菱角牙子砖并铺以木斗拱来承托出檐，檐上为用叠涩砖，砌成的平座。塔的内部面积很小，各层用简单的木梯上下。塔壁墙身内放置木骨，用以加固，灰缝为石灰加黄泥。

      两塔的第2层南壁门上，分别砌着宋代苏轼手书《观自在菩萨如意轮陀罗尼经》刻石，阴刻正楷书体，长方形横嵌。东塔一块宽85厘米，高41厘米，剥蚀严重；西塔的刻石宽49厘米，四周配镶砖框。刻石署款：“元丰四年（1081年）二月二十七日责授黄州团练副使眉阳苏轼书以赠宣城广教院模上人”，后跋书：“绍圣三年（1096年）六月元旦宛陵乾明寺楞严讲院童行徐怀义摹刻普劝众生周增善果”。可以肯定碑石是在砌塔 的同时放置上去的，亦反映了双塔的修建年代。

      这对姊妹双塔，是一组较为独特的古建筑。其外观仍仿照唐代方形楼阁的形式，内部结构和细部以砖代木做成、枋、斗拱等，辅以半木结构，既沿袭了唐代的风格，又具有浓厚的宋代建筑特征。在我国现存宋塔实物上，沿用唐式四方形平面的仅此一例，具有极其珍贵的艺术、科研、历史、价值，亦具有较高的观赏价值。正因如此，早在1956年，双塔即被安徽省人民政府列为首批省级重点文物保护单位，1988年1月，由国务院公布为全国重点文物保护单位。