西班牙考古：骨化石或藏最古老DNA 或补全人类进化史

      7月1日消息，据媒体报道，科学家从一根大腿骨里获得了世界上最古老的人类DNA，这个人类祖先生活在大约40万年前。这根大腿骨属于古人类或者是早期人类，即海德堡人，这一发现为人类进化史提供了一块至关重要的拼图。

      借助现代科技重新得到并给这些高度降解的远古DNA排序，科学家仅用2克骨粉，就能重建几乎完整的线粒体(mt)基因组。在西班牙北部名为“骨头坑(Pit of Bones)”的一个地下洞穴出土的这种人类，与尼安德特人的神秘亚洲姊妹组——可以上溯到大约70万年前的丹尼索瓦人拥有共同祖先。

      从这个古老的DNA序列里缺失的突变中，研究人员能够推测出“骨头坑”古人类生活在哪个时期。线粒体DNA只能通过母亲遗传给后代，形成细胞的“发电厂”。西班牙阿塔波卡地区胡瑟裂谷的这个洞穴，成为世界上最大的中更新世化石聚集地，人们在这里发现28具骨骼化石，科学家或许可以通过它们进行更进一步的DNA提取工作。

      这些化石被归类为海德堡人，但是它们也具备尼安德特人的一些典型特征。现在人们才有可能研究这些独特古人类的DNA。古生物学教授把他的方法应用到一个在“骨头坑”出土的洞熊身上，它比上面提到的大腿骨化石晚10万年，生活在大约30万年前。这项科研工作取得成功后，研究人员收集了在该洞发现的古人类大腿骨样本。并提取它的DNA，给线粒体DNA基因组排序，然后把这些远古遗传材料与尼安德特人、丹尼索瓦人、现代人和猿的进行对比。

      海德堡人于1907年首次在德国海德堡附近被发现，它们生活在非洲、欧洲和亚洲西部，这种人在大约25万年前消亡，它们的出现时间或许可以上溯到38万年前。男性身高可达大约5英尺9英寸，女性身高可达5英尺2英寸。

      人们对丹尼索瓦人几乎一无所知，这是因为迄今为止考古学家仅发现这种人的一根指骨和一些牙齿，但是它们被认为曾遍布西伯利亚和亚洲，或许曾与5万年前的人类有过异种交配。研究人员正在这个地点寻找更多个体的DNA，以及细胞中心的细胞核DNA，以便实现这个目标。