护皇都修筑外城 永定门永保安定

永定门旧影

 

 

1638年，征虏大将军徐达进攻元大都之前，在开封请示明太祖朱元璋，判断大军兵临城下时，元朝皇帝必然北走草原，要不要进军穷追？朱元璋授意说无须穷追，只要守住边境即可。由于朱元璋在推翻元朝之际并未彻底击溃蒙古军队，致使此后的明朝北方长期遭受蒙古侵袭，蒙古军队一度打到北京近郊。为了确保北京安全，嘉靖皇帝决定在北京城的外围增筑一道边长20里的外城，将原有的北京城包围在里边。增筑外城于嘉靖三十二年（1553年）闰三月开工，因为正阳门外商业密集，又有天坛和先农坛，所以外城由南面开始建造，然后依次建造东、北、西三面。但是外城开工不久，嘉靖皇帝忧虑工程浩大，财力不足，耗时过久，又叫严嵩去想办法。

严嵩的修改方案是将原定边长20里的南面城墙缩短为13里，东西两端向北转折与原有城墙连接，因此原来计划在北京城外围增筑的呈“回”字形的外城，只建成了呈“凸”字形的南城，这就是北京外城为何不在城外而在城南的来历。所以北京外城又称为“南城”，原有的北京城也由此被称为“内城”。外城于嘉靖三十二年十月完工，嘉靖皇帝将外城南面三座城门命名为永定门、左安门、右安门，东门命名为广渠门，西门命名为广宁门（清朝为避讳道光皇帝名字“旻宁”被改称广安门）。另外两座外城向北转折与内城连接处的城门则被称为东便门和西便门。由于建造外城是为了确保北京的安全，所以这些城门的名称多具有“安定”、“安宁”的寓意，“永定门”的寓意就是“永远安定”。