明清两代登峰造极的间谍特务机构

明清时期中央政府对大臣的监视力度增强，出现了势力较大的职业间谍组织，尤以明朝的锦衣卫、东西厂最为代表性。从封建社会诞生开始，伴随着朝代的更替。始终有两种斗争是不停止的。一是地方与中央的争斗，一是中央与皇帝个人专制斗争。到了明朝，随着朱元璋名正言顺的废掉丞相制度，这两种斗争宣布结束，皇帝个人专制达到顶峰。由于废了丞相制度，大小事务都需要皇帝一人来决断，而皇帝也是人，也有忙不过来的时候，于是，他需要许多双眼睛来看门户。这时，锦衣卫这个机构诞生了。虽然这个名字对我们来言只是历史概念，但明朝的人们提起这个名字可以说是谈虎色变，其程度不亚于现在莫斯科居民看到车臣的妇女们一样。这个机构的成员服装整齐，穿着飞鱼服，佩戴秀春刀。锦衣卫承担着保护皇帝，与皇帝随驾的职责，而且又是他身边的人，于是。渐渐的成为皇帝身边的头目，负责打探情况和惩处大臣。

其主要职责有二，一是侦查大臣们的行动，并随时向皇帝报告。他们还掌握着“廷杖“，负责惩处违反皇帝意志的大臣。而在大臣们眼中这是一群极为可怕的人。洪武年间，如果大臣家有锦衣卫上门，他就会收拾好衣物和家人告别，然后一去不复返。锦衣卫第二个职责就是负责收集军事情报，策反敌军高级军官工作。比如在后来的万历朝鲜之战中，锦衣卫表现得相当活跃，收集了大量日方军情，为战争的胜利作出贡献。

锦衣卫让人闻风丧胆在于他们不受司法机关管辖，意思是可以自己抓捕犯人，并审判判刑，如有反抗就”格杀勿论”，其权利在大理寺和刑部之上。在逮捕犯人之前，锦衣卫指挥会发给所谓“驾帖”，大家如果对《新龙门客栈》还有印象的话，就会知道，驾帖不是身份证，而是逮捕证。此外锦衣卫还有自己的监狱，称为诏狱。此狱名气之大，胜过刑部天牢。打个比方，如果把你关进刑部可能还有救，但是一进入诏狱，等待你的只有死亡的命运了。但是，能够关进去的人也绝非等闲之辈，大部分都涉及敏感的政治问题。

锦衣卫昼伏夜出，四处打听，以不怕杀错就怕杀漏的精神找出许多所谓同党，并一一处决。典型例子就是胡惟庸案和蓝玉案，这两件案子前前后后牵涉的人命分别超出一万多条，能杀的都杀了，家族之内，邻里乡亲都逃不过命运。这两件案子在当时大大提高了锦衣卫名声。

到了后来，这一机构的创始者朱元璋深刻认识到特务政治的危害，国家法律约束性和权威性将荡然无存，于是在洪武二十六年，他命人撤销锦衣卫机构。

但是很多事情开了头就难以结尾。这就是专制制度的不可避免性。到了明成祖时期，为了清除建文帝余党和体察民情，一方面恢复和加强锦衣卫，一方面于永乐十八年设立东缉事厂，也就是我们现在所说的东厂，由宦官担任，权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，从而开明朝宦官干政之端。后来明宪宗时期又设立西厂，至此，东西二厂与锦衣卫合称厂卫，成为明朝的特务机构。但这个时候的特务是个公开的秘密，并不像近现代从事地下工作。

明成祖设立东厂，从其职能，担任的对象以及从属关系来看，其实他的设立还是用来限制锦衣卫行动的。但是锦衣卫在斗争中并没有成为官僚们攻击对象，这是由于锦衣卫是官僚机构中的正式机构，有正式编制。锦衣卫统领一般由功臣国戚担任，锦衣卫的军官一般也是武将之后或是国戚担任，而且，它也作为一种赏赐手段，所以这种情况下自然没有成为朝廷官员的打击对象。相反，宦官争权一向都被儒士官员唾弃、打击，东厂自然成了朝廷的打击对象。

总的来说，锦衣卫和东西两厂的主要职能基本相同，但根据各系情况又有所区别。他们的基本职能是监视文武百官动向，打击政治上的反对派；监视、镇压百姓中反抗朝廷的人。