吴裕泰

门洞里的茶铺

从东直门到鼓楼有条东西五里长的大街，从崇文门到北城根雍和宫豁口有条南北十里长的街，这两条街的交叉点就叫北新桥。

徽州歙县的吴老先生随从一位举人进京会试，出门时带了些茶叶，到了北京举人忙着应试，吴先生的空闲时间就多了起来，逐渐也和住地周围的北京人熟悉了起来。为感谢邻居对他们的照顾，他把从家里带来的茶叶送给了邻居。没想到，这些人喝过这些茶后赞不绝口，极力劝说吴先生摆个地摊卖茶叶。数日后就在北新桥大街路东的一个大门洞里摆起了起了茶摊，没几天茶叶便销售一空。细心的吴先生发现在内城这满汉居住最密集的地方，无论贫富贵贱，人们有事没事都喜欢喝茶。举人落榜后要继续留在北京苦读，等待下科再考。他派吴先生回歙县老家替他取些银两，吴先生回到家乡，铆足了劲儿，尽其所能带回了大量的茶叶，正式开始了在北京的茶叶生意。

百年徽商

论起吴氏家族做起茶叶生意，北新桥大街路东的一个门洞（即"吴裕泰"现址）就是"吴裕泰"乃至整个吴氏企业的发祥地，是毫无争议的。据说这里原来是个破败的豪门府第的大门。就在这个没有门牌的大门洞内，吴家做起了茶叶生意，当时包装纸上只印刷有"北新桥路东大厅便是"的字样。吴家经过数年努力积累了一些银两，便把这个大门洞买下来，大门洞经过修缮，建成店铺门面，起用了字号。1887年（光绪十三年），茶栈正式悬匾开张，至今已有118年历史。当时吴裕泰茶栈以仓储、运输、批售为主。

自此，吴家更加锐意进取、苦心经营，渐渐在京站稳了脚跟。为了扩大经营，吴家就把与这个大门洞后面相连的荒芜府第（约十五亩）全部买了下来。吴老太爷重新修建整个院落，建成环绕群房大约五十多间。在院落南端（骆驼胡同路北）还修建了宽大的门楼，京人称为吴裕泰大院。

仁义礼智信

清末时，吴裕泰的创始人吴老太爷把茶栈的生意越做越大，以"吴裕泰"字号先后开设了十多家门市商号。

吴老太爷在去世前，将所有产业平分成五份，分别写了五张字条，让五个儿子抓阄，谁抓到哪就分到那份产业，凑巧的是五个儿子由大到小刚好顺序抓到了"仁"、"义"、"礼"、"智"、"信"。于是四、五、六房三兄弟就商议将各自分得的商店、房屋等财产重新合并，共同居住生活，共同经营商号。为了方便管理三兄弟组建了一个管理机构，起名"礼智信兄弟公司"。

公司创建之初，有礼记的吴德利茶庄（西号、北号）；智记的吴裕泰茶栈、吴鼎裕茶庄；信记的协力茶庄和协顺香烛百货铺等共六家商店，此外把各房的数十万两银子交由公司经营管理。

占京都 扩津门

20世纪初，外埠茶商不再进京。在北京经营零售业务的茶庄一是从天津批买茶叶，二是依靠本地的批发商到产地去采购。市场的扩大，为吴裕泰茶栈这种以批发为主业的茶商快速发展提供了前所未有的良机。

礼智信兄弟公司从天津的发展中看到了巨大的商机，就适时抓住机遇，实行外围重点发展的战略，将茶庄开到了天津，在天津北大关一带建起了天津裕升茶庄，还在离北大关不远的地方另修建了一栋三层楼房，作为仓库和员工宿舍。裕升茶庄主营批发业务，发展速度极快，单是员工就有二百人之多。后来甚至取代了"吴裕泰"在天津销售的销售地位，构筑了礼智信兄弟公司最主要的利润来源。