消失的老字号——曾支撑北京“华尔街”的四大恒

“头戴马聚源，身披瑞蚨祥，脚踏内联升，腰缠‘四大恒’”这是老北京民间流传的谚语，马聚源的帽子很尊贵，瑞蚨祥的绸缎很光彩，内联升的鞋很荣耀，那么四大恒是什么东东？“四大恒”是恒利、恒和、恒兴、恒源四大钱庄，当时人们认为腰中缠着“四大恒”钱庄的银票最富有。

恒利、恒和、恒兴、恒源四大钱庄，是一位浙江慈溪董姓人氏在乾隆年间，在东四牌楼摆设钱摊，兑换银两铜钱，逐渐资本渐丰，开设了四家钱庄。恒和号为各大官宦富户存放款，恒利、恒源两号专放当商款，恒利号则在天津估衣街附设有首饰局，恒兴的主要业务是服务于各大商号。这四大钱庄都在东四牌楼周围。

四大恒为了适应市场需要，发行市场上流通的银票，解决了银两携带不便的问题，极大方便了消费。到了光绪初年“四大恒”发展到了顶峰。东四这块商业宝地，金融业务繁荣如现在的“华尔街”。

在咸丰三年（1853年）太平天国北伐军攻入直隶，北京城内人心惶惶，持有银票的人都想兑换成银钱，200多家钱铺倒闭，当时“四大恒”却没有受到影响。《道咸以来朝野杂记》记载：“当时京师钱庄首称四恒号，始于乾嘉之际，皆浙东商人，宁绍人居多，集股开设者，资本雄厚，市面繁荣萧索与之有关系。”可见四大恒在北京金融业地位举足轻重。

1900年（光绪二十六年）八国联军入侵北京，据史料记载：“八国联军入侵北京时仅四恒的银子就抢了三天，足见银子之多”。《中国金融简史》描述：“1900年（光绪二十六年）八国联军入侵沿途烧杀掳掠……其中最大的四家钱庄，亦称所谓的‘四大恒’现银全被侵略者洗劫一空。从此北京的钱业一蹶不振，中国的金融中心也从北京移到上海。”“四大恒”的历史结束，留下一段段金融佳话，让人回味无穷。