田园洞人

起初，田园洞的地质年代被估计为约1.8万年，与毗邻的山顶洞遗址的年代相近，这令人十分兴奋。众所周知，山顶洞遗址出土的3个人类头骨与周口店的北京猿人头骨一起于抗战期间丢失，令中国古人类学家们扼腕相叹。在挖掘过程中，考古人员满心期待在田园洞能够发现人类头骨化石，来弥补山顶洞人头骨化石丢失这一巨大的遗憾。迄今为止，田园洞已经出土了大大小小的人类化石三十多件，大多比较破碎，除了一件不完整的下颌骨和几颗牙齿之外，没有发现头部骨骼。这些化石在形态上大多与现代人别无二致，但在某些化石上，研究人员还是发现了一些差别，这些差别意外的与欧洲现代欧洲人祖先的近亲，同样生存于晚更新世的尼安德特人化石的特征有着相似之处。

经过对一块人类骨骼化石的放射性14C年代测定，这批人类化石的地质年代被确定为距今4.2-3.85万年前。这个年代使得田园洞人代替了山顶洞人，成为欧亚大陆东部最早的在形态上与现代智人一致的古代人类化石记录。

人类的发展从距今六七百万年的撒海尔人（尚有争议），经历了地猿，原初人，南方古猿，能人，直立人，早期智人和晚期智人的发展过程。直立人以前的人类祖先一般被认为仅生活在非洲，从直立人开始离开非洲，来到了欧亚大陆。在中国境内发现的最古老的人类化石是云南省元谋县出土的距今约170万年的两颗门齿，和大家熟悉的距今50万年的北京猿人都属于直立人，大荔和金牛山人属于早期智人。晚期智人与现代人在体质特征上几乎没有差异，被称为“解剖学上现代的人”，在田园洞人发现之前，山顶洞人是最早的东亚晚期智人。现在，田园洞人以早于山顶洞人一万多年的年代当之无愧的取而代之。

对于人类进化来说，科学家们最感兴趣也最方便研究的是两条DNA，一个是单纯来自母系的线粒体DNA，另一个是只有男性拥有，单纯来自父系的Y染色体DNA。图中黄线和蓝线分别为这两种DNA显示的人类迁徙路线，遗传学研究结果显示：现代人类拥有共同的祖先，而“亚当”和“夏娃”生活在非洲。

在现代人类起源的问题上，非洲起源说认为，现在世界上各个角落的现代人都是非洲现代型人类的后代。这一理论因为得到来自遗传学方面证据的支持，也是目前有关现代人起源的最有影响的学说。田园洞人被发现以后，反对非洲起源说的考古学家认为，其或许可以扮演起“非洲起源说”挑战者的角色。因为中国在这段时期，没有足够证据表明人类有很大的迁徙活动，所以田园洞人可能就是现代中国人的祖先。