趣谈蛇酒的来历与药用价值
相传,从前粤北有个非常漂亮的姑娘,她父亲是一位远近闻名的酿酒匠,就在姑娘十八岁的那一年,不幸患了麻风病,这病现在是可以治好的,但在那时看得十分可怕,认为是不治之症。按当时愚昧的迷信说法,只有一个办法才可救,那就是“卖风”——将麻风病卖掉。这就是找个对象结婚,把病传染给对方而自己获救。她的父亲把独生女儿看作心肝宝贝,千方百计想救她,在新婚之夜,她无论如何不肯害那青年。面对新房里高烧的红烛及红艳的“喜”字,想到自己患这绝症,千愁万悲袭上心头。于是,她就借酒浇愁,从酒缸里舀酒大喝一顿。
姑娘大醉,一连睡了好几天,事情倒也真奇怪。自从这次喝酒之后,姑娘的病却霍然痊愈。莫非酒中有什么秘密?探头到缸里一看,啊!酒缸中竟有一条跌落缸中淹死的大毒蛇。这个盛传于广东民间的真实故事,后来还被以戏剧《麻风女》的形式搬上了舞台。
蛇类入药早在二千多年前的《神农本草经》中就有记载,而且全身都有药用价值,称蛇肉有活血驱风、除痰祛湿、补中益气的作用,对风湿关节炎、肢体麻木、气虚血亏、惊风癫痫及皮肤瘙痒等症都有较好的疗效。蛇胆、蛇骨、蛇蜕(处方名青龙衣,俗称蛇壳、蛇衣)、对治疗坐骨神经痛,偏头痛、风湿关节痛和晚期癌症、麻风病等有较好的疗效。蛇毒价格比黄金还贵十倍,是国际市场上十分紧缺的药源。故有“天赐良药”之美称。
闻名中外的“三蛇酒”,就以眼镜蛇、金环蛇、灰鼠蛇三种毒蛇做成的,而“五蛇酒”则是上述三蛇再加剧毒的银环蛇和另一种无毒蛇而成。随着蛇类药用价值的提高,目前,蝮蛇等毒蛇,赤链蛇等无毒蛇也渐渐被用作浸制蛇酒的好材料。作为传统药材而位居极品的毒蛇,则是五步蛇和金钱花蛇。五步蛇又名蕲蛇,金钱花蛇乃是银环蛇刚从蛇蛋中孵出不久幼蛇。不仅可用活蛇直接浸泡药酒,而且大多数是以头部居中,盘成圆圈烘烤成蛇干作为商品。
特别是五步蛇,声名格外显赫。唐代文学家柳宗元的名篇《捕蛇者说》中,勾勒出这样一幅画面;居于京城待奉皇帝的太医,手捧圣旨带了大队人马,兴师动众去到永州(今湖南省零陵县)的穷山僻壤,搜求一种“啮人,无御之者”的极毒蛇。这种“黑质而白章“的蛇,即为五步蛇。据《本草纲目》记载五步蛇可以治疗麻风病、痉孪病、颈肿、恶疮,消除坏死的肌肉,杀死多种寄生虫等,而这些用途在许多医学典籍上写得十分清楚。难道唐朝皇帝也患有这些病,以至要大规模地去搜罗这种毒物?笔者的导师是一位从事蛇类研究的生物学家,尤其在对毒蛇的研究上颇有建树。他说,《捕蛇者说》中讲到的毒蛇的医学用途,实际上只讲了一小部分,真是挂一漏万。孤家寡人的皇帝之所以要用到大量的五步蛇,主要目的是作为高级滋补品。皇帝是相当荒淫无耻的,整天寻欢作乐,以致未老先衰。他为恢复其衰退的性机能,就求助于五步蛇。因为这种药物具有壮阳、增强体质、永葆青春的作用。
另一则传说,又为导师的话题提供了一个佐证。唐明皇日夜迷醉于美女杨贵妃,“青宵苦短日高起,从此君王不早朝”就是说他的。日子一久,他就面黄肌瘦,四肢倦怠,疾病缠身了。为此,太医向明皇推荐服用湘西民间的一种养生酒,饮后数日,果然神清气爽,百病渐愈了。而在浸泡该养生酒的一些药材中,五步蛇是首列其中。
现代研究也证实了蛇肉中含有丰富的蛋白质和脂肪。牛肉是以含高蛋白食品闻名的,但蛇肉中的蛋白质含量更高于牛肉。蛋白质是由许多氨基酸组合而合的,人类在消化吸收过程中,需要把蛋白质化整为零,拆成氨基酸后,再用这些氨基酸加工成自身需要的蛋白质。决定一种蛋白质营养价值的高低,另一因素是它所含的8种“必需氨基酸”的含量。这8种氨基酸为什么称之为“必需”呢?这是因为它们在人体中不可缺少,而人体又不能制造,需要依靠“进口”。蛇肉中含有这8种必需的不饱和脂肪酸,亚油酸、亚麻酸等。尤其是亚油酸的含量特别丰富,而这种生化物质对防止血管硬化有一定的作用。人们用蝮蛇制品做过动物试验,证明它具有刺激脑下垂体、性腺、甲状腺等内分泌腺器官分泌激素进入血液的作用,这一来就起到协调和强化某些生理功能的特殊作用了。
毒蛇有毒,而且大多连同蛇头一起浸泡酒中。人吃了这种酒难道不会中毒?没关系。只要将蛇蒸熟了浸酒,蛇毒早已被高温破坏。即使生浸而没有除去毒囊的,蛇毒哪是50°以上米酒的对手,它一碰到酒精就丧失掉毒性啦。其实,只要我们的口腔和消化道没有伤口,即使吃了少量蛇毒也不碍事,因为蛇毒招架不住消化道里蛋白酶砍来的“刀斧”,它们会一一被酶破坏掉的。
蛇酒虽具滋补作用等,但通常是把它作为祛风湿的灵药的。浸泡的方法也不复杂用毒蛇浸酒时,若是活蛇,先剖腹除去内脏,把蛇肉洗净蒸熟,然后放到50。米酒里,封存三四个月后就可饮用。不过,习惯上喜欢用生浸法的人较多,甚至有用整条活蛇直接泡酒的。蛇肉和酒的比例,一般是0.5千克鲜蛇肉对1.5千克米酒。根据需要还可配入不同的药材。
在我国的酒林中,蛇酒早占有十分显着的地位。在唐、宋时期,已能用含有草药的酒曲酿酒,再与毒蛇配制成蛇酒,治风湿痹、半身不遂、口面歪斜等疾患。现今,广东的“三蛇酒”,广西的“五蛇酒”、“马鬃蛇酒”,湖南的“龟蛇酒”,湖南的“养生酒”和北京同仁堂的“北京虎骨酒”的配方中,均有一定量的毒蛇配伍。这些品牌蛇酒成了老年人滋补、治病健身的佳酿,被誉为延年益寿、壮骨强身的“仙酒”,驰名海内外,深受国内外人民的青睐。
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