调往文物局 投身古建文物保护的第一线

1950年，罗哲文调往文化部文物局(后改为国家文物局)，担任文物局局长郑振铎的业务秘书，负责全国古建筑文物的保护与调查研究工作。罗哲文直接站到了古建文物保护的第一线。

1951年，罗哲文到局里上任后，主要是负责北京市的寺庙调查，并通过文化部所属的北京文物整理委员会，维修损毁严重的城门楼子。1952年，大规模的国民经济建设开始，全国范围的文物保护与维修工作随之展开。罗哲文作为文物局中具体经办古建筑维修的业务干部，马不停蹄地开始了勘察、规划、落实经费、参与具体项目实施和专业培训等一系列繁重的工作。

当年下半年，以罗哲文为主的东北古建筑和雁北古建筑勘察组出发了。考察归来后，罗哲文与同组的杜仙洲和张正模一道共同撰写了《雁北古建筑的勘察》一文，并发表在《文物参考资料》1953年第3期。这应是他撰写的第一个重要的古建筑勘察报告。

新中国成立到“文化大革命”期间，北京古城的拆迁与保护一直是一个非常重大的问题。梁思成在《全国重要文物建筑简目》中已经提出了把北京这座世界罕有的古城整体保护下来的设想，并提出了一个在西郊营建“新北京”的方案，罗哲文也是这个方案的赞同者，但是这个方案被否定并受到了批判。大量的新建筑在北京古城内出现，古建筑一点点地被迫让路给新建筑。罗哲文等建筑专家为此而多方努力，力争最大限度地保护古建筑，北海团城的保护就是梁思成、郑振铎、罗哲文等人努力的结果。北海团城位于古城的中心。受极左主义思潮的影响，为了改善城内的东西交通，有关部门准备拆毁团城以便把马路修直。团城的存废令许多专家学者和有识之士忧心忡忡。

1954年初，文化部文物局局长郑振铎特意要罗哲文将北海团城整理一份包括测绘图纸、文献资料、文物照片在内的完整资料，尽快在《文物参考资料》杂志上发表。罗哲文几次找到时任北京市计划委员会副主任的梁思成汇报，最后不得不由周总理出面才使北海团城保留下来。其他如北京古观象台等也都是由于罗哲文和众多文物保护工作者的努力才得以存留下来。

“文革”结束后不久，罗哲文和一批专家学者便在大量调查研究的基础上，通过全国政协提出建议，由国家来公布、保护历史文化名城。1982年2月8日，国务院公布北京等24个城市为国家第一批历史文化名城。“首批历史文化名城的确定和公布，是中国古建筑文物保护工作的一个重要里程碑。自1982年起，20多年来，我一直在做这项工作。”