南沙群岛：最早管辖和行使主权

明代《郑和航海图》中标绘的“万生石塘屿”即今天的南沙群岛。1716年《大清中外天下全图》、1817年《大清一统天下全图》等都将南沙群岛列入版图之内，标为“万里石塘”。1883年，德国在清政府的抗议下停止在南沙群岛的调查活动。1933年，法国侵占南沙群岛部分岛屿，遭到中国渔民的抵抗，中国政府随后向法国提出严正交涉，迫使其撤离抢占岛礁。1939年，日本占领南海诸岛，更名为新南群岛，编入高雄州高雄市。

依据《开罗宣言》、《波茨坦公告》中华民国于1946年从日本收复南沙群岛，同时以一系列法律程序向全世界宣告中华民国恢复行使对南沙群岛的主权，包括举行接收仪式和派兵驻守，绘制南沙群岛地图，重新命名南沙群岛及其群体和个体的名称，编写和出版最早的南沙群岛地理志。1947年，中国公布《南海诸岛新旧名称对照表》，并把南海岛礁划入广东省政府管辖。次年2月，中国政府公布《南海诸岛位置图》。

新中国成立后沿用此图，继续对南沙群岛行使主权。周恩来总理于1951年发表《关于美英对日和约草案及旧金山会议声明》，严正指出“西沙、南沙群岛和东沙、中沙群岛一向为中国领土”，不受美英对日合约草案影响。1958年，中国发表《关于领海的声明》，明确宣布“中国领海宽度为12海里的规定适用于东沙、中沙、西沙、南沙群岛以及其他属于中国的岛屿”。同年9月14日，越南民主共和国（北越）政府主席范文同在给中华人民共和国总理周恩来的照会中表示：“越南民主共和国承认和赞同中华人民共和国政府一九五八年九月四日关于规定中国领海的声明，越南民主共和国政府尊重这一决定”。

此后，针对外国对南沙群岛主权的侵犯，中国政府多次重申拥有无可争辩的主权。1959年3月，经中华人民共和国中央政府批准，设立了西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处（简称西、南、中沙群岛办事处、西沙办事处或西沙办），隶属于广东省。该机构负责行使西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛及其边临海域的主权与管辖权。1983年，中华人民共和国地名委员会公布包括南沙群岛在内的南海诸岛标准地名。1988年，海南省成立，西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处划归海南省管辖，并于同年9月19日正式更名为海南省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处。 

根据现有历史依据及国际法的“发现原则”、“先占原则”和“禁止反言原则”，中国对南沙群岛及其附近海域拥有无可争辩的主权。中国对南沙群岛的主权得到众多国家承认，许多国家出版的地图明确标绘出南沙群岛归属中国，如1954年德意志联邦共和国《世界大地图》、1957年罗马尼亚《世界地理图集》、美国的1963年出版的威尔麦克《各国百科全书》、美国1968年出版的《世界地图集》俄文版和英文版、1968年法国国立地理研究所出版的《世界普通地图》，1970年西班牙《阿吉拉尔大地图集》和1973年日本平凡社《中国地图集》等都指出和标明了东沙、中沙、西沙、和南沙群岛是中国领土这一客观事实。

中国政府一直采取高度负责的态度，保持了极大的克制，并以建设性姿态提出了“搁置争议，共同开发”的主张，致力于通过对话与谈判妥善处理和解决南海争端。中国希望根据公认的国际法和现代海洋法，包括联合国海洋法公约所确立的基本原则和法律制度，与有关国家双边协商，以和平方式解决有关争议。