暴风雨前夜：辛亥革命前的中国

自1840年鸦片战争开始，西方列强不断渗入中国巧取豪夺，对大肆进行经济侵略。满清政府软弱无能，置人民于水火不顾。对外苟且妥协、割地赔款，对内武力镇压、横征暴敛，人民生活苦不堪言。在这种局势下，国内一些开明官员和进步的知识分子开始明白，通过变革以祛除社会各种弊端已经迫在眉睫。

1842年，英国借口鸦片事件，引爆鸦片战争，订立“南京条约”为中国对外第一个不平等条件。至此，中国这个封闭的古国打开了对外开放的门户，西方列强蜂拥而入，将中国一步步逼向半殖民地半封建社会。其后，清政府又处处妥协退让，不惜丧权辱国，与侵略者签订了一系列不平等条约，使得中国国际地位一落千丈，民族危机更胜于前。

面对这种形势，首先在统治集团内部兴起了洋务运动，试图以兴办工商业来加强中国的国力，进而抵制外辱，维护自身风雨飘摇的统治。此时，兴办起一批制造机器、军械的工厂，一定程度上提升了清军的战斗力。但是，这相对于清廷积贫积弱的局面，无异于杯水车薪。1894年爆发甲午中日海战，清政府的惨败证明，仅限于学习西方技艺的层面来达到救国的目的根本行不通。

1895年，康有为、梁启超为首的维新派主张在体制内的改良，提倡效法日本及俄国，在皇权之下进行社会制度的变革。维新运动得到光绪帝的支持，1898年开始戊戌变法，后因慈溪等统治集团内部的保守势力的阻挠而告失败，维新人士惨遭迫害。部分幸存者流亡海外，逐渐形成立场不同的两个派系，即“保皇派”和“立宪派”。

此后，中国社会又迎来了第三次大型改革，即历史上的“立宪运动”。清政府为保住皇权，使得内阁成员名单中半数为清宗室与满人，被讥笑为“皇族内阁”。清政府这种只摆姿态不务实事的态度引起社会舆论的不满。立宪派开始逐渐倾向于革命。至1912年，中华民国成立。清政府回天乏术，宣告覆灭。

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