乾隆帝痴迷收藏“西洋钟”

清朝皇帝酷爱钟表收藏，其中以乾隆皇帝为最。今天故宫博物院珍藏的钟表，多半是乾隆收藏或令人制造的，它们造型美观，制作精巧，件件堪称珍品。

从明朝起，外国钟表开始进入中国。公元1602年，明朝万历皇帝的北京皇宫迎来一位特殊的客人，他就是著名的意大利传教士利玛窦。利玛窦觐见皇帝时，带来两件见面礼：一大一小两座自鸣钟。万历帝见了，赞为神物，把玩不止。

清朝建立后，皇室对钟表的兴趣有增无减。那时候的外国人，为向皇室献殷勤，千方百计在钟表上动脑筋： 日月星辰、车马人物、花鸟虫鱼做装饰自然不在话下，更厉害的是，能将日月星辰通过发条变成斗转星移，让车马动起来，人物活起来，花儿开起来，鸟儿叫起来。这样的新颖别致，皇帝如何能不喜欢？

在清朝皇帝中，顺治帝极爱嬉戏玩乐，他喜欢这些钟表是因为“见所未见，闻所未闻”；康熙帝除了嬉戏玩乐，更多了一份勤奋好学，他因此对西洋科技产生了浓厚兴趣；乾隆帝则不遗余力收集各种奇钟异表，多次下旨广东海关官员，让他们不惜重金购买西洋钟表，并在宫中亲自指挥制作，使钟表的收藏和制作达到了有清一代的高潮。

据《乾隆朝贡档》记载，乾隆二十二年(1757年)，粤海关总督李永标、广州将军李侍尧进贡“镶玻璃洋自鸣乐钟一座，镀金洋景表亭一座”。乾隆帝看过贡品，传谕：“此次所进镀金洋景表亭一座甚好，嗣似此样好的多觅几件， 再有此大而好者亦觅几件， 不必惜价。如觅得时，于端阳贡几样来。钦此。”于是，不到端阳时，李侍尧等人就按特旨传办的方式， 进献“大小自鸣钟十三架、金镶洋景钟一座”。

乾隆的推崇，促进了宫廷钟表制作的发展，钟表匠于是为钟表设计和改进了许多妙趣横生的功能， 诸如变换文字、音乐鸟、活动人偶、水法、行船、转花、滚球等，令人眼花缭乱。而为满足乾隆皇帝的喜好， 沿海各地的官员也纷纷购进稀奇的高档西洋钟表，争相进贡，这让乾隆很快成为当时世界上最大的钟表收藏者。