中国古代农业的形成过程—浮选出土植物遗存证据

  内容提要:中国是世界古代农业起源中心区之一。一般认为,中国的农业起源可以分为两个发展脉络,一是分布在长江中下游地区的稻作农业起源;二是分布在中国北方地区的旱作农业起源。近些年来由于浮选法的普遍应用,从全国各地考古遗址浮选出土了数量惊人的植物遗存,其中包括稻、粟、黍、大豆、小豆、小麦、大麦、荞麦等各种农作物遗存,为探讨中国古代农业的形成过程提供了直接的实物资料。研究结果显示:距今1万年前后,在中国南方和北方同时出现了植物耕作行为,标志着农业经济已经在孕育中;距今8000年前后,在中国南方和北方都发现了早期农业生产的考古证据,当时的生业形态表现为以采集狩猎(或采集渔猎)为主、以农耕生产和家畜饲养为辅的特点;距今6500年前后,北方旱作农业率先完成了由采集狩猎经济向农业经济的转变过程;距今6000——5000年间,长江中下游地区也相继完成了向稻作农业的转变;距今4000年前后,北方旱作农业又发生了一次重大转变,外来的小麦逐步取代本土的小米成为旱作农业的主体农作物,从此奠定了“南稻北麦” 的中国农业生产格局。

 

  关键词:稻作农业 北方旱作农业 形成过程 浮选结果

 

  一 引言

 

  中国是世界上的农业起源中心区之一。一般认为,中国的农业起源分为两条独立的源流:一是以黄河中游地区为核心的、以种植粟(Setaria italica)和黍(Panicum miliaceum)两种小米为代表的北方旱作农业系统;二是以长江中下游地区为核心的、以种植稻谷(Oryza sativa)为代表的稻作农业系统。近期研究发现,在中国可能还存在第三条农业起源的源流,即分布在珠江流域地区的、以种植芋(Colocasia esculenta)等块茎类作物为特点的华南热带地区原始农业系统。

 

  农业包括种植业和由种植业提供饲料来源的家畜饲养业,种植的对象是植物,所以最能反映古代农业特点的实物证据应该是通过考古发掘出土的植物遗存。但是,植物是有机物质,容易腐烂,很难长期保存在考古遗址的文化堆积中;古代植物遗存如大多数植物种子的体积一般都非常细小,在考古发掘过程中很难用肉眼发现。植物遗存的不易保存性和不易发现性对获取古代植物遗存造成了一定的困难。然而,由于人类的生活离不开火,作为古代人类的居住地,或多或少地总会有一些与人类生活关系密切的植物经过火的烤烧而变成了炭化的物质。炭化物质的化学性质非常稳定,土壤中各种各样的侵蚀作用对其一般都不会产生影响,因此能够长久地保存在遗址的文化堆积中。炭化物质比一般的土壤颗粒轻,密度略小于水,因此将土壤放入水中便可使炭化物质脱离土壤浮出水面,进而提取之。根据炭化物质的这些特性,考古学家们设计了“浮选法”(flotation),专门用于发现和获取埋藏在考古遗址中的炭化的植物遗存。实践证明,浮选法是通过考古发掘获取古代植物遗存的最为有效的手段。

 

  二十一世纪以来,浮选法在中国考古学界得到了迅速普及,根据动植物考古国家文物局重点科研基地近期的统计,在过去的十余年间,已经先后有200余处考古遗址开展过浮选工作,在这些遗址采集并浮选了上万份土样,从中获得了大量的炭化植物遗存,其中仅炭化植物种子的数量就以百万计。在浮选出土的炭化植物种子中,绝大部分属于农作物的遗存,包括粟、黍、稻、小麦(Triticum aestivum)、大麦(Hordeum vulgare)、燕麦(Avena sativa)和荞麦(Fagopyrum esculentum)等谷类作物,大豆(Glycine max)和小豆(Vigna angularis)等豆类作物,以及大麻(Cannabis sativa)等经济类作物。

 

  通过对考古发现的农作物遗存进行分析,再结合以前的研究成果,学界对中国农业的起源及早期发展有了许多新的认识。本文将通过对近些年来浮选出土的农作物遗存的梳理和分析,讨论中国古代农业的形成过程,包括稻作农业的形成过程和北方旱作农业的形成过程。

责任编辑:小明

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