西伯利亚发现古人类指骨化石 修正“迁出非洲说”

德国科学家在英国《自然》杂志上发表论文说，他们成功破解了2008年在西伯利亚发现的古人类指骨化石中蕴含的线粒体脱氧核糖核酸(DNA)序列。

研究显示，这枚指骨化石不属于已知的古人类。这意味着除穴居人和智人外，在同一时期可能生活着另一种古人类。

■指骨化石属于6岁儿童

德新社5日报道，这枚指骨化石2008年在西伯利亚南部阿尔泰山丹尼索沃洞穴中发现。这枚化石被包裹在距今3万年至4.8万年的岩石层内，属于一名6岁左右的“儿童”。

德国马克斯·普朗克进化人类学研究所科学家克劳斯说，针对这枚化石的研究主要集中在细胞中的线粒体内。线粒体是细胞的供能部分，与细胞核中的DNA信息不同，线粒体中的DNA信息完全从母体继承。

克劳斯说，眼下无法判断这名儿童的性别。但由于线粒体细胞DNA信息直接来自母体，因此把这种全新古人类命名为“X女性”。

克劳斯在论文中写道：“这是我以前没有看到过的，(DNA)序列看上去与现代人类相似，但也有不少区别。”

“这太美妙了，”克劳斯研究伙伴帕博说，“不管是谁拥有这种DNA，他都是一种全新古人类。”

■传统说法面临挑战

先前，科学界认为，在距今4.8万年至3万年前，只有智人和穴居人两种古人类共存于世。但是，2003年印度尼西亚弗洛勒斯岛出土身材矮小的“哈比人”化石，致使这种说法面临挑战。

眼下，X女性的“出世”再次挑战这种说法。克劳斯说，DNA信息显示，X女性与穴居人和现代人都存在差异，X女性的DNA与智人更相近。一些科学家先前认为，X女性可能属于直立人。

直立人生活在距今160万年至20万年前，大约200万年前离开非洲。直立人脑容量与穴居人和智人相比较小，制造工具能力较差。

不过，与X女性化石同时出土的还有一些“现代”石制工具和石制装饰品，包括一只石制手镯。这显示X女性的工具制造能力超过直立人。克劳斯说，现阶段“我们还不知道X女性的行为模式和外貌”。

■修正古人类迁出非洲理论

克劳斯说，DNA研究结果显示，X女性大约在100万年前走出非洲。他认为，X女性的发现可能修正古人类迁出非洲的理论。

眼下，科学界就古人类几次迁出非洲争论不休。一些科学家说是两次，另一些则说是三次。但克劳斯认为，无论是两次还是三次，X女性迁出非洲的时间都不包含在内。因此，古人类迁出非洲可能是一种类似潮水涨落般的持续性进程。

克劳斯认为，科学家可能会在世界各地继续发现全新古人类化石。他说，一些潮湿温暖的地区出土古人类化石的希望不大，原因是在温度高湿度大的情况下，DNA信息只能保存几千年。一些干燥寒冷的地区仍等待科学家去探索。