先会飞再会回声定位？5200万年前蝙蝠化石被发现

美国科学家通过化石研究发现，蝙蝠可能是先会飞后才慢慢发展出利用回声定位追踪猎物的本领。

据最新一期英国《自然》杂志报道，如今的蝙蝠大多都有回声定位的本领，即发出声波，再倾听物体或飞行的昆虫身上反射的回声，从而确定它们的位置。目前世界上1000多种蝙蝠都能回声定位。对于蝙蝠的进化过程，多数专家都赞同它们先会回声定位然后会飞的观点，然而美国自然历史博物馆的南希·西蒙斯领导的研究小组却提出了相反的观点。

西蒙斯等人在美国怀俄明州一处石灰岩层发现了新的蝙蝠化石，距今已有5200万年历史，比现有的许多蝙蝠化石都古老，并且所发现的蝙蝠种类与众不同。这种蝙蝠有原始翼，说明它会飞，但它没有充分发育的耳蜗(听觉器官的重要部分)，这说明它不具备回声定位能力。西蒙斯等人把他们新发现的蝙蝠类型命名为“爪蝠”。

研究人员说，新发现的蝙蝠化石的牙齿特征表明，它是吃昆虫的，如果不能回声定位，那它就得用别的办法找吃的。而自然界中，个别种类的蝙蝠可以靠嗅觉和视力寻找食物。这说明，即使没有在黑暗中判断位置、方向和生物飞行速度的回声定位本领，蝙蝠也能生存。对新发现的化石和以前发现的化石进行综合研究后，研究人员认为，蝙蝠很可能是先会飞，然后逐渐具备了回声定位的本领。

西蒙斯说，下一个有待解答的重要问题是，蝙蝠何时、怎样从陆栖动物变成会飞的动物？他说，“爪蝠”的原始翼提供了某种线索，但研究人员在找到蝙蝠更早祖先之前也只能猜测。