中美科学家发现人类最古老的“老祖宗”

新华网北京８月２５日专电（记者 林晖）记者从２５日北京自然博物馆在京举行的新闻发布会上获悉，英国《自然》杂志２５日发表中美科学家的研究文章，介绍了迄今为止发现的人类最古老的“曾祖母”——中华侏罗兽。

中华侏罗兽化石由中美两国科学家组成的团队合作研究，包括美国匹兹堡卡内基自然历史博物馆的罗哲西博士，中国地质科学院的季强和袁崇喜博士，北京自然博物馆的孟庆金博士。中华侏罗兽化石标本由季强博士于２００９年发现，正型标本保存于北京自然博物馆。

中华侏罗兽化石２００９年发现于中国辽宁建昌县玲珑塔地区，地质年代距今１．６亿年，是目前已知最古老的真兽类（有胎盘类）哺乳动物化石记录。此前这一纪录为中国辽宁省凌源市发现的攀援始祖兽保持，其地质年代距今约１．２５亿年。

中国地质科学院地质研究所季强博士在新闻发布会上介绍，目前地球上的哺乳动物超过９０％为有胎盘类，其主要特征是母体具有一个胎盘，以此给未出生的幼体提供营养。包括人类在内的灵长类动物也是有胎盘类哺乳动物，因此中华侏罗兽可谓是人类已知最原始的“老祖宗”。

记者在发布会现场看到，化石保存了长约２．２厘米的不甚完整的头骨、部分头后骨架以及残留的软体组织印痕，如毛发等。季强介绍，中华侏罗兽保存有完整的前肢和手部骨骼，表明其具有攀爬能力，这些适应性特征会帮助它在恐龙和其他脊椎动物统治的侏罗纪生态环境中生存下来。它的牙齿特征表明其为食虫类哺乳动物，体重约１３克。

据了解，中华侏罗兽的发现把真兽类（有胎盘类）哺乳动物化石记录的时间大大提前，填补了早期哺乳动物演化的化石记录间隔，并与ＤＮＡ研究结果吻合，也为哺乳动物演化历史建立了以化石为标准点的新里程碑。