报道说，这是自1946年“现用汉字表”(1850字)、1981年“常用汉字表”(1945字)之后，日本时隔29年进行的第三次汉字使用标准改革。结合电脑、手机等通讯设备的普及使复杂汉字也变得易用的社会现状，审议会历时5年进行修改，决定新收录196个汉字，大幅超出新增95个字的1981年。
新常用汉字表前言中写道，“不是所有汉字都必须能手写，本表也不要求做到这一点”。除新收录“憂鬱”的“鬱”、“語彙”的“彙”等笔画较多的汉字外，审议会还决定收录意见分歧较大的“俺”字。然而，审议会方面也强调，在学习汉字时，书写也是极为重要的。
报道说，报告秉承了常用汉字表的特征，即以“公文、报纸等社会生活用字”为主，原则上与现行表一样不收录仅在固有名词中出现的汉字，但都道府县名称中所用的“岡”、“熊”等11个通用性较高的字将被收入新表。
